Born to be Blue: La vida de Chet Baker

1929: Una Epoca Dificil

Chesney Henry Baker, Jr, más conocido como Chet Baker Nacio en Yale el 23 de Diciembre de 1929. Su padre, Chesney Henry Baker, Sr, era guitarrista profesional y su madre era pianista. Dada la época de "La Gran Depresión" eran tiempos difíciles y el padre de Chet se vio obligado a abandonar su profesión de músico para buscar un trabajo mas tradicional para poder sostener a su familia. 

Sin embargo esto no detuvo al pequeño niño Baker de interesarse por la música, comenzando por integrarse al coro de la iglesia. Hasta que un día su padre le compro un trombón, lo suficientemente grande como para rechazarlo, sin embargo en su onceavo cumpleaños su padre lo volvió a intentar, esta vez con una pequeña trompeta: Marcando el comienzo de un profundo vinculo con la música.

De acuerdo con su madre, el pequeño Chet se sentaba junto a ella para dedicar una hora de radio para afinar su oído todos los días. Chet se aprendía de memoria las canciones que escuchaba y las tocaba con su trompeta, la cual cargaba consigo a todos lados. Poco a poco se fue alejando de la escuela y se propuso a montar una banda local. No obstante, su profesor de música decía que nunca llegaría a nada. Aunque a los pocos años después, el mismo profesor en señal de arrepentimiento envió una carta a los padres felicitándoles y reconociendo su error (pero muy internamente seguía desaprobando lo que estaba escuchando). En realidad su aprendizaje musical fue puramente intuitivo.

1946: El Periodo en el Ejercito

En 1946 los padres de Chet firmaron los papeles para que el joven de 16 años se enlistara en el ejercito, fue enviado a Berlin en donde se convirtió en miembro de la 298th Army Band, Allí descubrió los discos V, unas grabaciones exclusivas que llegaban de ultramar para las tropas norteamericanas, con grabaciones de Stan Kenton, Woody Herman, Charlie Parker y Dizzy Gillespie. Optando por salirse del ejercito y enfocar su carrera musical. Se inventó una incapacidad para hacer sus necesidades junto al resto de compañeros. Cuando fue verificado que esto ocurría, lo mandaron a un centro sanitario, hasta que obtuvo la incapacitación definitiva y pudo salir.

Poco despues el estudio en "El Camino College" en donde estudio teoría mínima y armonía mientras tocaba en los clubes de Jazz, hasta que abandono los estudios en el segundo año; Se volvió a alistar en el ejercito en 1950 y se volvió miembro de la Sixth Army Band en San Francisco, donde siguió tocando hasta que por segunda y ultima vez obtuvo su liberación del ejercito para convertirse en un músico profesional de Jazz. Inspirándose mucho en el sonido de Miles Davis.

1952: La llamada del Exito

Comienza así su carrera como músico, con menos de veinte años, recorriendo los locales de Los Ángeles en busca de trabajo. Comenzando con Vido Musso, un clarinetista italiano que le ofreció trabajo y fue haciéndose un nombre por si mismo. Hasta que en 1952 pide una audición al legendario jazzista Charlie Parker. 

Después de presentarse ante Parker, Chet se sorprendió al descubrir de la boca del mismísimo Charlie que el tenia talento. El mismo director de Pacific Jazz recuerda cómo bromeaba con Miles Davis, diciéndole que acababan de descubrir un trompetista blanco que los iba a dejar sin empleo.

Fue asi que en el verano de 1952 se formo un cuarteto encabezado por Gerry Mulligan en el cual Gerry y Chet participaron con mucho entusiasmo alrededor de los angeles por un tiempo, tristemente Gerry y Chet tuvieron sus diferencias y el cuarteto jamas volvio a reunirse, sin embargo Chet tocaba al lado de Stan Getz, otro influyente jazzista entre muchos otros. Durante este periodo Chet habia compuesto su primer sencillo titulado "My Funny Valentine" que retrataria su estilo personal de este punto en adelante. Chet era muy sensible y en su musica reflejaba mucho de ese toque suave y pausado que culminaba con un divino solo de trompeta expresando verdadera pasion por el jazz.

My Funny Valentine

Al poco tiempo de haberse separado del cuarteto inicial, Chet Baker quien ahora contaba con una reconocida reputacion decidio formar su propio cuarteto integrando a Russ Freeman, Red Mitchell, y Bobby White firmando con World Pacific Records, poco despues de haber grabado su primer sencillo los amantes del jazz se encontraron fascinados por el resultado de este disco, asi es como fueron siendo popularizados muchos de sus discos, a la par que su exito fue aumentando: tanto que el mismo Chet fue galardonado con el premio al mejor cantante de jazz!


Chet tenia un talento unico y natural para el jazz y gran parte de sus dotes se encontraban relacionados con su habilidad para enamorarse de su trompeta e improvisar al momento de tocar, muchos de sus compañeros musicos incluso declaraban que el no precisaba de realizar una preparación antes de comenzar a tocar, ya que su intuicion guiaba el ritmo de todas sus obras, y es que el jazz improvisado es una cualidad propia del genero. Poco a poco Chet comenzo a involucrarse en muchas de sus aficiones favoritas:

La Fotografia:

La originalidad con la que Chet Baker componia sus propias obras, su apariencia fisica muy al estilo de James Dean, y su constante apreciacion por ser fotografiado para las caratulas de sus discos asi como del mismo gusto por tomar fotos le convirtieron en un aguerrido admirador de la practica.

Las Mujeres: Chet era un afamado seductor, no solo por la dulzura en su voz sino por su encanto natural. Baker se rodeaba de muchas mujeres hermosas y tenia una facilidad natural para cautivarlas con su inocencia y actitud abierta a la fiesta.

  

El Cine:

Chet quiso involucrarse en la industria del cine, y firmo contrato con Gravis Productions quienes se encontraban produciendo una pelicula militar para Columbia titulada Hells Horizon en donde Chet interpretaria a un militar de nombre Jockey. Lamentablemente despues de haber filmado Chet no se encontraba convencido de participar en el cine debido a la repeticion de escenas a lo que el comenta: "No me gustaba estar parado por horas en el set solo para grabar una pequeña escena en en el film, yo solo queria tocar"

Chet Baker participando en Hells Horizon

1959 El Lado Oscuro de Chet: Adicciones, Problemas de Dinero, y su Caida:
A pesar del éxito, Chet Baker siempre tuvo problemas a lo largo de su carrera, comenzando con su familia. Aunque fue su padre quien le regalo su trompeta poco despues se volvio un alcoholico que le maltrataba, lo que en buena parte le motivo a buscar un escape, antes del ejercito Chet era delincuente y robaba gasolina de los autos para revenderla. Claro que al momento de succionarla el mismo la inhalaba para ponerse en contacto con una adiccion que reviviria durante sus años de musico, durante su tiempo con el primer cuarteto de Gerry Mulligan consumia Heroina, y alrededor de los años posteriores incluso se rumoraba que el tocaba para poder pagar por todas sus drogas. Tan es asi que un juez italiano le llamo "cara de angel, corazon de demonio".

Chet siempre tuvo un vacio que fue saciando con el consumo de nuevas sustancias, y es que a pesar de contar con todo lo que un hombre pudiera desear, el trompetista era sentimentalmente ausente, muchas de sus mujeres lo acusaban de ser un astuto manipulador. Tristemente la realidad era esta: Chet no sentia aprecio por su familia ni por sus amantes.

Para 1959 Chet se habia involucrado en bastantes embrollos en Estados Unidos lo que le motivo a regresar a Europa en donde conoceria a su futura esposa Carol Jackson, una modelo inglesa. Y aunque esto pareciera ser el comienzo del equilibrio en la vida del artista en realidad termino siendo su caida. Ahora tenia responsabilidades y el jazz estaba comenzando a ser sustituido por el rock, sin embargo Chet no dejaba de intentar satisfacer su vacio emocional con las drogas lo que le condujo a un incidente en donde 5 hombres negros le golpearan con tal fuerza que le destrozaron la mandibula inferior, partiendole los dientes al punto de tener que reconstruirle toda la seccion afectada.  Obligandole a conseguir un trabajo en una gasolineria donde pasaria horas de frio y cansancio extremo.

1968: Un Amargo Regreso

En 1968 Chet se encontraba en olvido, sin embargo Dizzy Gillespie le anima a volver a las andadas a lo que ahora Chet toca con un tono de madurez mas enfocado a la desesperanza y tristeza que el mismo artista vivia a flor de piel, ya por la decada de los años 80 Chet se encontraba perdido en un umbral de lo que habia sido su vida pasada, tenia muchas amantes y tambien varios hijos con ellas. En 1988 estaba a un año de cumplir 60 años, se encontraba dando su ultima gira y tambien su ultimo paseo de despido, puesto a que sin previo aviso su cuerpo inherte fue encontrado en el balcon de un hotel en Amsterdam. En el brazo tenia agarrado su trompeta.

Chet Baker ha llamado la atencion de muchos fanaticos del jazz debido a su estrepitosa vida, asi como de su personalidad introvertida, inocente, pero tambien quebrada y angustiante. Bruce Weber entre algunos de ellos saco el documental "Lets Get Lost" en donde nos muestra la vida de Chet durante su ultima de gira, asi como la pelicula "Born to be Blue" dirijida por Robert Budreau con Ethan Hawke como protagonista.